El primer sismògraf de la Historia

                              


La sala d'exposicions del Museu d'Història de Xina en Beijing és la llar d'un model restaurat del primer sismògraf de la història, el Houfeng Didong Yi, un instrument inventat per mesurar els moviments sísmics i eòlics. El seu inventor va ser Zhang Heng (78-140 d. de C.). Zhang Heng, nadiu de Nanyang, en la provincial de Henan, va anar un estudiós i inventor especialitzat en astronomia, matemàtiques i calendaris. L'any 132 de nostra era va fabricar en Luoyang, que en aquell moment era la capital de l'imperi, un aparell capaç de determinar la direccionalidad d'un terratrèmol. Contradient la creença popular d'aquella època, Zhang Heng sostenia que els terratrèmols no eren senyals de la còlera celeste, sinó tan sols desastres d'origen natural. El sismògraf, fabricat en coure d'alta qualitat, tenia una forma similar a la d'una urna amb un pèndol central. L'instrument estava modelat amb el dibuix de vuit dracs en la seva superfície, que apuntaven amb els seus caps a les vuit adreces i sostenien en les seves boques vuit boles de coure. Sota ells, hi havia vuit gripaus amb els caps aixecats i les boques obertes en sentit oposat al de les boques dels dracs. L'interior del sismògraf va ser construït d'una manera molt enginyosa: durant un terratrèmol, el tremolor feia que el pèndol perdés la seva estabilitat i d'aquesta manera s'activava a l'interior una sèrie de palanques. Això faria que un dels vuit dracs exteriors alliberés la bola de coure que sostenia en la seva boca, que al seu torn cauria en la boca del gripau situat just sota el drac, emetent un so que ajudaria a la gent a determinar en quina adreça havia tingut lloc el terratrèmol. Un dia, en 138 D. de C., el drac que apuntava a l'oest va deixar caure la seva bola de coure. Com el drac va anunciar, un terratrèmol va tenir lloc aquell mateix dia en Longxi, en el que avui és la província occidental de Gansu, a milers de quilòmetres de distància. Va ser la primera vegada que l'ésser humà va ser capaç de detectar amb antelació un terratrèmol. Tan sols uns 1700 anys més tard, un instrument similar veuria la llum a Europa. Zhang Heng també va ser el responsable de crear la primera esfera celeste conduïda per aigua per determinar la posició dels cossos celestes, que va ser cisellada amb imatges d'importants fenòmens astronòmics. La gent va poder observar el moviment del sol, la lluna i els estels. Zhang Heng, que va anar també un excel·lent enginyer mecànic, va anar el pare d'altres invents com un àguila de fusta voladora o un carretó que permetia explicar les distàncies recorregudes. La gent tenia en alta estima a aquest genial científic, i sovint s'oferien activitats commemoratives en el seu honor. Fins i tot una serralada lunar va ser batejada en el seu honor.

Font: Sott.net